L'ONU calcula que a mitjan l'any 2000 la població mundial va arribar als 6.100 milions i que el seu ritme de creixement és de l'1,2%, percentatge que equival a 77 milions de persones l'any. Només sis països -Índia, Xina, Pakistan, Nigèria, Bangla Desh i Indonèsia- sumen la meitat d'aquest creixement anual. Aquestes dades van ser aportades la primera setmana de març per la Divisió de Població del Departament d'Assumptes Econòmics i Socials de Nacions Unides en un informe en el qual es destaca que el creixement de la població només es produeix en uns determinats països, mentre que en d'altres la nota més destacable és la disminució de la gent jove.

L'estudi assenyala que en el 2050 uns 39 països hauran experimentat un descens molt alarmant de la seva població, com Japó, Alemanya (14%), Itàlia i Hongria (25%), Federació Russa, Geòrgia i Ucraïna (entre un 28 i un 40%). Això implicarà que l'envelliment de la població es farà sentir especialment entre els països més rics, en els que ara assoleix el 20% i, segons les previsions de l'ONU, dins de cinquanta anys sumarà el terç de la població, és a dir, hi haurà dues persones majors per nen. Així, els majors de 80 anys, que ara són 69 milions, en el 2050 seran 379 milions. En contrapartida, la proporció de la població mundial que viu al Tercer Món augmentarà dels 4.900 milions del 2000 als 8.200 en el 2050. Segons aquestes dades, dins de cinquanta anys nou de cada deu persones viuen en un país en vies de desenvolupament i una de cada sis a l'Índia.

D'acord amb aquestes dades, l'informe vaticina que els pròxims anys els nivells d'immigració internacional s'incrementaran de forma considerable i que els països del Primer Món podrien experimentar una afluència neta d'uns dos milions l'any, des d'ara fins al 2050. Sobre això, afegeix que si els països més rics decideixen tancar les portes a la immigració, la seva població disminuirà molt abans del previst i en lloc de parlar del 2050, l'ONU assegura que les dades que apunta com projeccions per a llavors es podrien donar en menys d'una dècada.

Malgrat l'alarmant d'aquestes xifres, tant des d'un punt de vista social com de distribució de la riquesa, han estat nombroses les veus que no li han donat credibilitat a l'informe. Nicholas Eberstadt, demògraf de l'American Eterprise Institute de Washington va considerar que ''no hi ha base científica per a una predicció a tan llarg termini perquè ningú s'ha imaginat com calcular quants fills tindran els nens que encara no han nascut. Fer vaticinis a tan llarg termini, més de mig segle, és ciència ficció''.

Sens dubte és l'envelliment de la població un dels majors problemes que hauran d'afrontar els països desenvolupats, amb les conseqüències socials i econòmiques que això implicarà. L'informe de l'ONU estima que en el 2050, 19 països o regions tindran poblacions amb més del 10% per sobre dels 80 anys d'edat. A Espanya, en el punt més baix de les taxes de fertilitat amb 1,13 fills de mitjana per família, la població passarà dels 39,9 milions actuals als 31,2 milions, i el 44% de la població tindrà, en el 2050, més de 60 anys.